स्ट्रेट-थ्रू बीम डिवाइस में ट्रांसमीटर की दृष्टि की रेखा के भीतर स्थित एक रिसीवर होता है। इस मोड में, जब ट्रांसमीटर से रिसीवर तक बीम को ब्लॉक किया जाता है, तो एक वस्तु का पता लगाया जाता है।
रेट्रोरिफ्लेक्टिव डिवाइस ट्रांसमीटर और रिसीवर को एक ही स्थिति में रखता है और ट्रांसमीटर से वापस रिसीवर तक उल्टे बीम को प्रतिबिंबित करने के लिए एक परावर्तक का उपयोग करता है। जब बीम बाधित होता है और रिसीवर तक पहुंचने में विफल रहता है तो एक वस्तु को महसूस किया जाता है।
एक निकटता संवेदन (प्रसार) व्यवस्था एक ऐसी व्यवस्था है जिसमें रिसीवर तक पहुंचने के लिए उत्सर्जित विकिरण को वस्तु से दूर परावर्तित किया जाना चाहिए। इस मोड में, एक वस्तु का पता लगाया जाता है जब रिसीवर इसे देखने में असमर्थ होने के बजाय भेजे गए सिग्नल के स्रोत को देखता है। जैसा कि रेट्रोरिफ्लेक्टिव सेंसर में होता है, डिफ्यूज सेंसर ट्रांसमीटर और रिसीवर एक ही आवास में स्थित होते हैं। लेकिन लक्ष्य एक परावर्तक के रूप में कार्य करता है, जिससे प्रकाश की पहचान हस्तक्षेप करने वाली वस्तु से दूर दिखाई देती है। ट्रांसमीटर प्रकाश की एक किरण का उत्सर्जन करता है (आमतौर पर स्पंदित अवरक्त, दृश्यमान लाल या लेजर), जो सभी दिशाओं में फैलता है और पता लगाने वाले क्षेत्र को भर देता है। लक्ष्य तब क्षेत्र में प्रवेश करता है और बीम के हिस्से को वापस रिसीवर में विक्षेपित करता है। जब रिसीवर पर पर्याप्त रोशनी होती है, तो पता चलता है और आउटपुट चालू या बंद होता है।
कुछ फोटो आंखों में दो अलग-अलग ऑपरेशन प्रकार होते हैं, लाइट ऑपरेशन और डार्क ऑपरेशन। जब रिसीवर ट्रांसमीटर सिग्नल "प्राप्त" करता है, तो प्रकाश संचालन चालू हो जाता है। जब रिसीवर ट्रांसमीटर सिग्नल "प्राप्त नहीं करता है", तो यह अंधेरे आंखों के साथ फोटो में हेरफेर करने के लिए संचालित होता है।
फोटोइलेक्ट्रिक सेंसर की डिटेक्शन रेंज इसका "फील्ड ऑफ व्यू" है, यानी सेंसर के लिए छोटी दूरी की जानकारी को पुनः प्राप्त करने के लिए बड़ी दूरी। छोटी पता लगाने योग्य वस्तुएं छोटी वस्तुएं होती हैं जिन्हें सेंसर द्वारा पता लगाया जा सकता है। अधिक सटीक सेंसर में आमतौर पर बेहद छोटे आयामों के साथ छोटी पहचान योग्य वस्तुएं हो सकती हैं।